Readings for a confinement and readings about a confinement

Now that we are all confined at home and we do not know what to do to make time go by faster, reading a good book is a good idea. When dealing with books from Spanish literature that have not been adapted for Spanish learners, the reader needs an advanced level of the language (B1-C2). If you have a lower level, you can look for adapted versions that include the appropriate vocabulary and activities (books from some publishing houses are divided into levels: Anaya ELE, Santillana ELE). Here you have some ideas to spend a good time with some lovely and not too complicated readings.

La sonrisa etrusca (1985) by Jose Luis Sampedro. It tells the story of an old goat farmer. He goes to visit his son to Milan for a medical check and, there, he discovers love thanks to his grandson. The old peasant changes because of him and he is not anymore a grumpy and solitary man. You will have a good time reading this novel. You need a B1 level to read it. 

Another piece of art is La Tesis de Nancy (1962), written by Ramón J. Sénder. It tells the story of Northamerican student that decides to go to Seville to do her PhD, where she meets Curro, a lazy, uneducated but handsome guy. It is the 60s, just the time when tourism arrived to Spain and you can feel the differences between Spanish and Northamerican culture more than you can nowadays. Nancy and Curro have a series of cultural and lexical misunderstandings that will make you laugh. This novel has a lot of idioms so we recommend having at least a B2 level.

Últimas tardes con Teresa (1965), written by Juan Marsé, is the story of a rich girl from the upper class in love with a motorcycle thief from the lower class. In a time when social classes were really important, this novel is a social satire, a clear criticism of 1960s society where such a relationship seems to have no future. We recommend this book for a B2 level or higher.

Caperucita en Manhattan (1990) by Carmen Martín Gaite, a writer from Salamanca. Her characters will remind you of the tale you learnt as a child, but imagination surpasses reality and she will make you enjoy this new version so different from the original one. You can read this novel if you have a B1 level.

Sin noticias de Gurb (1994), written by Eduardo Mendoza in humorous tone. It is an alien’s diary that arrives to Barcelona looking for Gurb. He can transform into anything and he also criticises everything that he does not agree with. It is very funny and entertaining. You can read it if you have a B1 level.

I want to share also a selection of novels whose characters are also confined for some reason, as we are today.

The first book that came to my mind was La Casa de Bernalda Alba (1936), by Federico García Lorca. It tells the story of a mother that, after losing her second husband, decides to confine herself in her house and forces her five daughters to do the same during eight years. It is based on real events and it reflects about the traditions of the time, honour and social rules. It is a bit tragic and distressing. We recommend it to students with, at least, a B2 level.

Viaje alrededor de mi habitación (1794), by the French writer Xavier de Maistre. He wrote it during his 6-week house arrest. He was never in a bad mood and he decided to narrate his daily adventure around his room. A trip around the world without leaving your home.  Your body might be confined but your mind is not and, with it, you can go anywhere. Recommended for at least a B2 level.

The book that portrays the closest image to this pandemic we are living might be Ensayo sobre la ceguera (1994) by the Portuguese writer José Saramago. It deals with an unknown disease that appeared suddenly and makes everyone blind. The state intervenes and confines the first infected groups of people in an old mental hospital where they are completely isolated. They are also told some paranoid orders like, for instance, that if any of them goes outside, he or she will be killed and that everything that happens outside will be their responsibility. It is important to notice that they were not receiving hygiene products or food and that the facility did not have the best security measures. This is a metaphor about our society, where humanity finds itself in chaotic situation and analyses its reaction. Very interesting. It will remind you of what we are living right now. We recommend this reading for students with at least a B2 level.

Last but not least, a classic that you all remember, Robinson Crusoe (1719) by Daniel Defoe. He was not confined at home or even in a building, but in an island full of cannibals during 28 years living a quarantine life. You can read it if you have a B1 level and it has been translated into many languages.

I hope you decide to read one of these books. If you read them all, the confinement will end before you know it.
Click here to find out how and where you can buy some of these books during the confinement: 
Books to befree in time of confinement

Carmen López. Spanish teacher at Tía Tula Spanish School.

LECTURAS PARA  UN CONFINAMIENTO Y LECTURAS SOBRE UN CONFINAMIENTO

En este momento en el que todos estamos encerrados en nuestras casas y que ya no sabemos  en qué emplear el tiempo para que avance más rápido, no está de más leer un buen libro. Cuando se trata de libros de literatura española, que no están adaptados para estudiantes extranjeros, es necesario tener un nivel avanzado (a partir de B1, B2, C1 y C2).Si tenéis un nivel más bajo, siempre podéis buscar libros adaptados a vuestro nivel que vienen ya preparados con el vocabulario y actividades para comprenderlos mejor (Algunas editoriales tienen libros de lecturas graduadas: Anaya ELE, Santillana ELE). Aquí os doy algunas ideas para pasar un buen rato con algunos de los libros que más me han gustado  personalmente y que al mismo tiempo son lecturas agradables y no demasiado complicadas para pasar este confinamiento. 

La sonrisa etrusca (1985).  Escrita por José Luis Sampedro, cuenta la historia de un viejo campesino calabrés que llega a casa de su hijo en Milán para hacerse una revisión médica y allí descubre su último afecto que le hará cambiar su vida: a su pequeño nieto que le hará perder el carácter huraño  y solitario  que  siempre ha tenido. Pasaréis un rato agradable con esta novela. Es necesario tener un nivel a partir de B1.

Otra obra con la  que se puede pasar un rato divertido es La Tesis de
Nancy (1962). Escrita por Ramón J. Sénder, es la historia de una estudiante norteamericana que decide viajar a Sevilla para  realizar su tesis doctoral. Allí conoce a Curro, que es un chico vago, inculto, pero guapo. Es la época de los 60, cuando llega el turismo a España y se pueden ver las diferencias entre las costumbres americanas y españolas más acentuadas en ese tiempo que actualmente. Entre Nancy y Curro se producen malentendidos culturales y léxicos  que os harán reír un montón. Tiene muchas expresiones idiomáticas y se comprende mejor a partir del nivel B2.

Últimas tardes con Teresa (1965), Escrita por Juan Marsé, es la historia de una niña rica, de  la alta sociedad, con un chico, ladrón de motos, de los barrios bajos de Madrid. En una época donde las clases sociales son muy importantes, es una sátira social, una crítica de la sociedad de los 60 donde  esa relación pasional parece que no puede tener futuro. Recomendable para un nivel  de B2 en adelante.

Caperucita en Manhattan (1990). Escrita por nuestra autora
salmantina Carmen Martín Gaite. Sus personajes os harán recordar el cuento infantil que todos conocéis, pero la imaginación supera la realidad y os hará disfrutar en esta versión moderna  y  muy diferente de la original. Podéis leerlo a partir del nivel B1.

Sin noticias de Gurb (1994). Escrita por Eduardo Mendoza, en tono humorístico. Es el diario de un extraterrestre que llega a Barcelona para buscar a Gurb. Tiene la capacidad de transformarse en cualquier cosa y aprovecha también para criticar todo lo que le parece mal. Es muy divertida  y amena. Podéis leerlo a partir del nivel B1.

Buscando obras sobre el confinamiento donde los personajes por una u otra razón están confinados como nosotros, he encontrado varias obras muy interesantes:

La primera obra que me vino a la mente es La casa de Bernarda
Alba (1936). Escrita por Federico García Lorca. En esta obra una madre, después de morir su segundo marido, se recluye en su casa y obliga a sus cinco hijas a pasar 8 años sin salir a la calle. Es una obra inspirada en hechos reales, una reflexión de las costumbres de la época, de la reflexión sobre el honor y las normas sociales. Es un poco angustiosa y trágica y el nivel recomendado es de B2 en adelante.

Viaje alrededor de mi habitación (1794) del escritor francés Xavier de Maistre. Lo escribió durante  un arresto domiciliario de 6 semanas. En ningún momento estuvo de mal humor y decidió narrar  su aventura diaria alrededor de su habitación que  se convierte en un viaje por el mundo sin salir de casa. El cuerpo está encerrado pero no la mente y con ella podemos viajar donde queramos. Recomendable a partir del nivel B2.

El libro que está más cerca de la pandemia actual es Ensayo sobre la ceguera (1994) escrita por el portugués José Saramago. Trata de la aparición, de repente, de una enfermedad desconocida que deja a todo el mundo ciego. El estado interviene y encierra a los primeros grupos de contagiados en un manicomio abandonado, sin contacto con nadie y con órdenes paranoicas como que el que salga a la calle morirá y todo lo que ocurra en el exterior será responsabilidad de cada uno. Es significativo que a las personas no les llegan ni la entrega de productos de higiene  ni los alimentos y que además esas instalaciones no están preparadas con las mejores medidas de seguridad. Es una metáfora sobre nuestra sociedad  en la que el ser humano  se encuentra en una situación de caos y analiza su reacción ante esta situación. Muy interesante. Os recordará lo que estamos viviendo en este momento. Recomendable del nivel B2 en adelante.

Por último, un clásico que recordaréis  todos, Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe. No estuvo confinado en una casa o edificio pero  sí estuvo  en una isla, repleta de caníbales, durante 28 años llevando una vida de cuarentena. Podríais leerlo a partir de B1 y está traducido a todas las lenguas.

Espero que os animéis a leer alguno de estos libros. Si los leéis todos, os pillará el final del confinamiento sin apenas daros cuenta. 
En este enlace encontrarás las opciones de cómo y dónde comprar alguno de estos libros, durante el confinamiento: 
Libros para ser libres en tiempo de confinamiento.

Carmen López. Profesora titular de español de Tía Tula